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temsdans le voisinage d’Alexandrie,' qui vivoient ainsi renfermez dans des maisons particulières, méditant récriture sainte, & travaillant de leurs mains. D’autres fe retiroient fur des montagnes inaccessibles , & en des lieux déserts; ce qui arrivoit principalement pendant les persécutions. Ainsi saint Paul s’étant retiré fort jeune dans les déserts de laThébaï- de, pour fuir la persécution de Dece, y demeura constamment jufqu’à l’àge de i r j. ans.
S. Antoine, Egyptien comme luiy fut le premier qui assembla dans le désert un grand nombre de moines, & les fit vivre en communauté. On les nomma par cette raison , Cénobites. Peu de tems après , S. Pacôme dans le même païs fonda les fameux monastères deTabenne,& les gouverna par la régie qu’un Ange lui avoir dictée.
Ses disciples vivoient jo. ou 40. ensemble en chaque maison ; & 30. ou 40. de ces maisons compofoient un monastère, dont chacun par conséquent, comprenoit depuis noe.